L'Évangile selon saint Marc commence par cette phrase :
Commencement de l'Évangile de Jésus Christ, Fils de Dieu. Certains ont voulu y
voir le titre de l'ouvrage. En ce sens, le ministère de Jésus, sa Passion et
sa mort ne sont que le commencement de la Bonne Nouvelle. Celle-ci se continue
par la mission de l'Église. Mais l'activité de l'Église ne semble pas être
une partie de l'Évangile : l'Église ne peut pas s'annoncer elle-même, elle ne
peut pas se prêcher elle-même. Sa prédication doit être celle de
l'événement sauveur, qui l'a fondée : le ministère de Jésus et sa Passion.
Évangile selon saint Jean s'ouvre lui aussi par l'expression : Au commencement
(était le Verbe) (Jn. 1, 1). Mais ce commencement est intemporel, hors du temps
historique, alors que le commencement de Marc est bien inscrit dans l'histoire.
L'Évangile selon saint Matthieu, quant à lui s'inaugure par le terme de
"généalogie", qui indique également un commencement : Livre des
origines de Jésus Christ, fils de David, fils d'Abraham (Mt. 1 1).
Il semble que le premier verset de l'Évangile selon saint
Marc constitue plutôt le titre d'un prologue : l'activité de Jean (le
Baptiste) est le signe du commencement de la Bonne Nouvelle, c'est-à-dire de
l'Évangile C'est le ministère de Jean qui constitue par lui-même le
commencement de l'Évangile Ce prologue s'ouvre donc sur la mention de
l'Évangile un thème qui revient souvent chez Marc. Il l'emploie parfois sans
lui donner de complément, un peu à la manière paulinienne : ce qui est
demandé aux hommes, c'est de croire à l'Évangile
Dans ce prologue, le terme Évangile apparaît deux fois, au
verset 1 : "Évangile de Jésus-Christ", et aux versets 14-15 :
"Évangile de Dieu" et "Évangile" employé absolument).
Cela permet d'y découvrir un procédé littéraire d'inclusion, procédé qui
détermine une unité textuelle. De plus, la désignation "Évangile de
Dieu" invite à penser que Évangile vient de Dieu et que Jésus lui-même
est l'objet de cet Évangile Le génitif, c'est-à-dire le complément du nom
donné au terme évangile au verset 1, est à la fois objectif : Évangile qui a
pour objet Jésus Christ, Fils de Dieu, et subjectif : Évangile prêché par
Jésus qui commence à proclamer la proximité du Royaume de Dieu.
Les parallélismes qui existent entre "à cause de
l'Évangile" et "à cause du Christ" (8, 35, 10, 29, 13, 9-10)
conduisent à dire que l'objet premier de l'Évangile, c'est le Christ. Il
apparaît que "Christ" et "Fils de Dieu" sont les deux
titres de Jésus. C'est la raison pour laquelle il convient de séparer Jésus
de Christ dans la lecture : "Commencement de l'Évangile de Jésus Christ,
Fils de Dieu". Une seule fois, Jésus sera reconnu comme Christ par un
homme, Pierre (8,29) et Pierre se trouvera réduit au silence par Jésus qui
n'approuve ce titre qu'au moment de son procès.
Le titre de Fils de Dieu court à travers tout le texte de
Marc. C'est d'abord Dieu qui le révèle au baptême (1, 11), le confirme à la
Transfiguration (9, 7). Ce sont les démons qui le proclament (3, 11, 5, 7). Ce
titre doit également demeurer secret, mais Jésus l'acceptera également au
cours de son procès (14, 61-62). C'est finalement un païen qui sera le seul
homme à prononcer ce titre, à la mort de Jésus (15, 39).
Marc veut ainsi montrer, à travers tout son récit, que
Jésus, dans son existence pré-pascale, est bien le Christ, le Fils de Dieu.
Ces deux titres glorieux de Jésus ne pouvaient être compris que par le passage
de la mort, dans le mystère de la souffrance et non pas dans une victoire
messianique temporelle comme pouvaient le souhaiter les Juifs.