L'homme qu'enveloppa ce que l'on appelle le suaire de Turin (le mot "linceul serait plus exact) est-il Jésus de Nazareth ? Ce linge a servi à ensevelir un mort selon la manière juive. Le mort était couché sur ce linceul assez long pour être rabattu sur le corps, la bouche était fermée par un suaire noué en haut de la tête. Des bandelettes permettent de lier les poignets et les pieds. Cette manière de procéder explique la longueur du linceul sur lequel on observe le décalque du corps d'un homme, âgé d'environ 30 ans. Cette pièce de lin de 4,36 mètres de long sur 1,10 mètre de large offre en négatif, de face et de dos, l'image d'un homme barbu, aux cheveux long, puissamment bâti, d'une grande taille (1,81 mètre et 77 kilogrammes) et de type méditerranéen.

Ce linceul a été montré aux foules en 1933, puis exposé en 1973 pour la presse et la télévision. En 1978, il est exposé du 26 Août au 8 Octobre : il a attiré plus d'un million de visiteurs.

Ce linge constitue la plus extraordinaire relique du monde chrétien, même si certaines analyses tentent d'affirmer qu'il s'agit d'un faux. Ce linge concerne la personne de Jésus. Et même un non-chrétien peut se poser des questions comme il s'interrogerait sur un linceul qui nous parviendrait de Mahomet ou du Bouddha.

Le suaire de Turin n'est pas un objet de foi. C'est une énigme, rien ne prouve avec certitude que l'homme du linceul soit Jésus. Ce linge n'est pas la source d'une foi au ressuscité ni une preuve. C'est un témoignage exceptionnel sur la Passion que cet homme a connue et que nous pouvons reconstituer à partir de cette enquête. Le langage des signes n'est compréhensible que pour celui qui croit : pour croire aux signes, il faut avoir la foi. Celui qui refuse de croire en la résurrection n'y voit qu'un phénomène scientifique qu'il veut expliquer. mais celui qui croit en la résurrection peut être saisi de doute en observant ce linge. Toujours prudente en matière de signes, l'Eglise n'a jamais voulu imposé le linceul de Turin, pourtant très vénéré, comme une preuve confirmant la résurrection. Le seul témoignage pour les croyants, c'est celui des apôtres qui ont vu Jésus vivant après sa mort et qui nous ont transmis leur foi.

La question fondamentale de l'étude du linceul est de savoir qui est l'homme qui y a été enveloppé. S'agit-il de Jésus comme l'affirme la tradition populaire ? Pour mer à bien cette étude, nous disposons des évangiles écrits par des contemporains de Jésus. Il suffit de les lire à la lumière des expériences scientifiques menées sur ce linge.

L'évangéliste Luc note que les gardes se jouaient de lui, le frappaient et l'ayant couvert d'un voile, ils l'interrogeaient : Fais le prophète ! Qui t'a frappé ?

L'homme du linceul porte la marque de tels sévices : il a subi des violences.

Pilate annonça à la foule : Je n'ai trouvé en cet homme aucun motif de condamnation. Je vais le faire flageller, puis je le relâcherai.

L'homme du linceul a subi la flagellation romaine : plus de cent coups de fouet se terminant par des petites masses de métal (contre quarante chez les juifs).

Les soldats romains ayant tressé une couronne d'épines, la mirent sur sa tête. ils lui donnaient des gifles en disant : Salut, roi des Juifs !

L'homme du linceul a été couronné d'un casque d'épines qui ont fait saigner abondamment la nuque.

Ils prirent donc Jésus et, chargé lui-même de sa croix, il sortit vers le lieu dit du Crâne, en hébreu Golgotha.

L'homme du linceul porte des hématomes à l'épaule gauche, car il a transporté, comme tous les condamnés, la barre transversale de la croix. Contrairement à ce que pensent les peintres, les condamnés portaient seulement la partie horizontale de la croix (patibulum), la partie verticale (stipes) demeurait plantée sur le lieu de l'exécution.

Sur le Golgotha, ils le crucifièrent.

L'homme du linceul a été cloué en croix. Les clous ont été placés entre la paume des mains et le poignet, seul endroit assez solide pour porter le poids du corps après son élévation sur la croix. Quant aux pieds, un seul clou les transperçait.

Afin que les corps ne restent pas en crois durant le sabbat, les juifs demandèrent à Pilate qu'on brisât les jambes des crucifiés et qu'on les enlevât... Arrivés à Jésus qu'ils virent déjà mort, les soldats ne lui brisèrent pas les jambes, mais l'un d'eux d'un coup de lance lui perça le côté et il en sortit aussitôt du sang et de l'eau.

Le sang et l'eau ont coulé sur la partie lombaire de l'homme du linceul.

Joseph d'Arimathie, ayant acheté un linceul et descendu le corps, l'enveloppa dans un linceul propre et le posa dans le tombeau taillé dans le roc.

L'homme du linceul a été enseveli à la hâte, sans que le corps fut entièrement lavé, d'où les traces de sang sur ce linge.

Appliquant les calculs de probabilité, un ordinateur a conclu qu'il existait une chance sur 1026 que l'homme du linceul ne soit pas Jésus.

Voici le texte d'une affiche américaine publiée dans les années 1960. Elle est devenue célèbre. A travers elle, pouvez-vous vous faire une idée précise de l'homme Jésus de Nazareth et de son message ?

Voici un texte concernant le cadavre d'un crucifié du premier siècle. Ce texte est paru dans Les dossiers de l'archéologie, en mai 1975, avec comme sous-titre : Jésus révélé par les historiens.

Le tableau suivant tente d'établir des parallèles entre ce que nous connaissons de la mort de Jésus par les évangiles et les découvertes qui ont pu être faites sur "l'homme du linceul".